大多數動物在反復遇到挫折，發現自己毫無希望、情況不再受自己控制之後，就會放棄努力。之後即使在狀況出現轉機時，動物也總是保持消極被動的姿態，這在心理學上叫做習得性無助(Learned Helplessness)。
比如一只青蛙被關在一個有玻璃天花板的容器裏，每次嘗試跳出來都會撞到天花板。在反復撞了很多次之後，青蛙習慣了跳不出來的“現實”，這時即使把天花板拿掉，青蛙也不會再嘗試跳出來。
人類也會習得性無助，但並不是所有人都會用這種方式面對挫敗。
一些人在遇到困難的時候選擇放棄，而另一些看上去資質並沒有更出色的人卻會選擇繼續奮鬥和努力，這背後的差別在於人們對失敗的歸因。
一些人相信智力是固定的，無法改變，這種心理定向叫做“固定式心理定向”（fixed mindset）。而另一些人擁有“成長式心理定向”(growth-mindset)，他們認為智力可以通過教育和努力塑造，所以他們想要學習的動機很強。
在面對失敗的時候，心態對一個人最終的成就非常重要。有著“固定式心理定向”的人的自信很容易被失敗所摧毀，因為他們會把失敗歸因於自己缺乏能力，而能力是無法改變的。所以他們會傾向於回避挑戰，因為挑戰將產生更多的失敗，會讓自己看上去沒那麽聰明。這樣的人會避免努力，因為他們相信努力意味著自己很笨。
而對於擁有“成長式心理定向”的人來說，失敗是由於缺乏努力，或者沒學會某項技能，他們相信契而不舍就會得到報償，所以挑戰總是讓人充滿活力，而不是證明自己不出色。
實驗研究發現，成長式心理定向的人在完成任務時，註意力集中在任務本身，他們會根據每一次遇到的錯誤積極地調整自己下一次的表現；而固定式心理定向的人註意力則集中在任務的結果上，他們調整自己表現的適應性也比較差。
人生的挫折在所難免。一些很聰明很有靈氣的人在經歷了一些挫折之後就漸漸“廢掉了”。其中不少是從小習慣了學習成績很好，在遇到困難的時候，會把每次困難都看作是檢驗自己能力的考試——克服了困難就證明自己聰明，遇到挫折就說明自己笨。這樣的歸因方式很容易打擊到一個人的自我認知，引起自我懷疑和恐懼，讓人變得消極不作為。
因為“努力”可以把握，而 “聰明”無法把握，把挫折歸因於能力所帶來的打擊也更讓人無所適從。當你把自己表現不好歸因於缺乏能力，會比歸因於缺乏努力遭受更大的打擊。
相反，專註於努力而不是個人能力，可以減少一個人在遇到挫折時的無力感，使人更有韌勁，更可能成功。如果你把每次困難看作是一次練習和學習的機會，而不是對自己能力的“考驗”，心態就會比較穩定，遇到挫折也不容易意誌消沈。
文章作者：酷炫腦科學@新浪微博
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